To je najsofisticiraniji i tehnološki napredniji zrakoplov na svijetu. Također i najskuplji: oko 2,1 milijarda dolara stoji svaki. Zbog toga ih je izgrađen samo 21 primjerak tog remek-djela inženjerstva. B-2 Spiritsi imaju posadu od dvije osobe. Dakle, ukupno četrnaest pilota sudjelovalo je u operaciji “Ponoćni čekić ” koja je u noći između subote i nedjelje pogodila iranska nuklearna postrojenja Fordow i Natanz.
Najosjetljivija faza, bacanje bombi na ciljeve, trajala je manje od pola sata. Cijela američka misija završila je nakon 37 sati iscrpljujućeg, neprekidnog leta. Svaki put kada se koriste ovi nevidljivi bombarderi, to je za napad na ciljeve tisućama kilometara od njihove baze u Whitemanu, Missouri, u srcu Sjedinjenih Država.
Najdulje otkako su ušli u službu krajem 1990-ih, trajalo je 44 sata: bio je listopad 2001., ciljevi u Afganistanu . Iscrpljujuće operacije, povjerene vrlo malom i odabranom timu pilota: ukupno je manje od 600 pripadnika američkih zračnih snaga letjelo Spiritom u gotovo 30 godina. Svaki od njih trenira uglavnom u simulatoru, gdje obavljaju 24-satne “virtualne” misije jer preskupo je koristiti B-2 za obuku, budući da svaki sat leta košta 65 tisuća dolara. Kada je riječ o odlasku na operaciju u pravo ratište, prije polijetanja usredotočuju se na svoja tijela. Liječnici raspoređeni u 509. bombardersku krilu proučavaju san i prehranu, što je bitno kada ostajete u zraku gotovo dva dana bez zaustavljanja. Što se hrane tiče, svaki pilot ima svoj omiljeni obrok, od sendviča s puretinom – ali bez sira i strogo bez začina – do suhog mesa ili drugih grickalica. Sve je ohlađeno u malom stiropornom hladnjaku. Za grickanje piloti imaju sjemenke suncokreta kako bi se održala koncentracija.
Važno je svesti pauze za odlazak u toalet na minimum, koje postoje, ali su vrlo nepraktične. Jednako je nepraktičan i odmor: kada moraju spavati – najviše jedan, dva sata – piloti se naizmjence ležeći na madracu za kampiranje postavljenom u uskom hodniku koji odvaja sjedala od bombi koje nose.
“Nastanjivi” prostor je sveden na minimum, postoje dva sjedala: ono desno za zapovjednika, koji upravlja oružjem i vojnim komunikacijama, dok je ono lijevo za samog pilota. Spirit će, zapravo, letjeti nekoliko godina, najviše petnaest. Zatim će ga zamijeniti novi stealth bombarder, B-21 Raider. Ali ostat će legenda neba.
Melvin G. Deaile jedan je od rijetkih ljudi koji razumiju kako je biti u pilotskoj kabini tijekom maratonske operacije poput one izvedene tijekom vikenda. Umirovljeni pukovnik Zračnih snaga bio je dio posade B-2 čija 44-satna bombarderska misija iznad Afganistana 2001. godine još uvijek drži rekord za najdužu misiju, piše CNN.
U napadu je korišteno više od 125 zrakoplova. Osim sedam bombardera koji su letjeli istočno iz zračne baze Whiteman u Missouriju kako bi napali Iran, misija je uključivala i druge bombardere B-2 koji su letjeli zapadno kao dio varke, kao i borbene zrakoplove, izviđačke zrakoplove i tankere za gorivo postavljene duž ruta bombardera.
“Ono što je za mene bilo povijesnije od svega jest činjenica da smo imali sedam mlažnjaka iznad ciljanog područja, izvodeći sedam različitih bombardiranja, sve u roku od 30 minuta“, rekao je Deaile.
Umirovljeni pukovnik, sada ravnatelj Škole za napredne studije nuklearnog odvraćanja pri Zračnom zapovjedništvu i stožernom koledžu Zračnih snaga, ponudio se opisati aspekte svoje misije iz 2001., ali je jasno dao do znanja da govori samo iz vlastitog iskustva, da nema osobni uvid u subotnji napad i da ne govori u ime Ministarstva obrane.
Deaileov rekordni napad dogodio se u prvim danima Operacije Trajna sloboda, koju je tadašnji predsjednik George W. Bush pokrenuo manje od mjesec dana nakon napada 11. rujna s ciljem napada na Al-Qaidu i talibane. Za početni plotun iznad Afganistana bili su potrebni bombarderi dugog dometa i na velikim visinama poput B-2.
